Un iaht australian s-a scufundat în Pacificul de Sud după ce a fost lovit de un cașalot dintr-un grup de aproximativ opt balene. Echipajul de patru persoane a abandonat ambarcațiunea și a fost salvat după circa 18 ore.
Coliziunea cu balena în largul insulei Norfolk
Incidentul s-a produs la aproximativ 250 de mile marine la nord de insula Norfolk, în Pacificul de Sud. Iahtul Tai Tam, sub pavilion australian, naviga cu patru persoane la bord când a fost lovit de o balenă, parte a unui grup format din șase-opt exemplare. Impactul a provocat avarii serioase vasului, acesta începând să ia apă. Echipa a încercat ore bune să împiedice scufundarea.
Mărturii din momentul impactului
Jemma Cooper, aflată la cârmă în momentul impactului, a fost aruncată de la postul de comandă. „A fost un fel de bufnet puternic. Întreaga barcă a fost împinsă într-o parte”, a declarat ea. Membrii echipajului au observat imediat prezența unui grup de cașaloți. „Ne-am uitat în partea babord, și erau acolo între șase și opt, un grup, de balene. Atunci ne-am dat seama ce se întâmplase”, a adăugat Jemma Cooper.
Soțul acesteia, Jeremy Cooper, dormea sub punte când iahtul a fost lovit. El a spus că „toată instalația de direcție de pe partea tribord a fost distrusă și intra o cantitate semnificativă de apă”.
Un alt membru al echipajului, Martin Jaffre, a relatat că balena a spart carena, iar încercările de a astupa gaura cu spumă expandabilă au fost fără succes. „Nu mai puteam controla direcția bărcii, iar o barcă fără direcție devine rapid o problemă”, a explicat el.
Operațiunea de salvare
La circa 30 de minute după incident, echipajul a activat baliza de urgență EPIRB, iar un apel Mayday a fost transmis de Terry Hetherington. Alertă a fost recepționată de Centrul de Coordonare a Salvării din Noua Zeelandă (RCCNZ), care a mobilizat Forțele Aeriene Regale din Noua Zeelandă. Un avion P-8A Poseidon a fost trimis pentru coordonarea intervenției.
După mai multe ore petrecute într-o plută de salvare, cei patru marinari au fost găsiți în jurul orei 6.00 de nava comercială MV Sofrana Surville. Înainte de scufundarea totală a iahtului, aceștia au tăiat legătura plută-iaht. Marea era calmă în timpul așteptării sub lumina lunii pline.
Astfel, un iaht australian a fost scufundat în largul insulei Norfolk după coliziunea cu un grup de cașaloți, iar echipajul a fost salvat în urma unei operațiuni complexe care a durat aproximativ 18 ore.
