Distrugerea unui avion E-3 „Sentry” al Forțelor Aeriene SUA în Arabia Saudită poate afecta capacitățile de supraveghere americană, spun analiștii
Detalii despre incidentul de la baza „Prince Sultan”
Un avion E-3 „Sentry” al Forțelor Aeriene ale Statelor Unite a fost distrus în urma unui atac iranian asupra bazei aeriene „Prince Sultan” din Arabia Saudită. Imagini geolocalizate de CNN, provenind din presa rusă de stat, arată coada ruptă și domul radar rotativ al aeronavei prăbușită la sol.
Conform analiștilor consultați de CNN, pierderea acestui aparat reprezintă o „lovitură serioasă pentru capacitățile (SUA) de supraveghere”. Fostul colonel Cedric Leighton, care a zburat la bordul unui E-3, a subliniat potențialul de afectare a controlului avioanelor de luptă și protejării acestora împotriva angajamentelor ostile.
Atacul a rănit cel puțin 10 militari americani, fără decese raportate, iar un avion cisternă a fost avariat, conform surselor CNN.
Rolul crucial al aeronavei E-3 „Sentry” în operațiunile militare
E-3 este o platformă de supraveghere și comandă aeriană capabilă să monitorizeze până la circa 600 de ținte simultan, de la aeronave și rachete la drone și vehicule terestre. Informațiile obținute sunt transmise în timp real către comandanți operaționali pe teren, pe mare sau la Pentagon.
Un raport al think tank-ului Center for a New American Security îl numește „coordonatorul” câmpului de luptă, deoarce oferă „conștientizare situațională critică și coordonare în timp real, care transformă misiunile individuale într-o forță dominantă”. AWACS reprezintă astfel „un activ indispensabil pentru operațiunile militare americane de astăzi și din viitorul previzibil”.
Avantajele radarelor aeriene în detectarea timpurie a amenințărilor
Radarul aerian de pe E-3 permite detectarea amenințărilor mult mai timpuriu decât radarele de la sol. Potrivit fostului ofițer australian Peter Layton, o dronă iraniană Shahed ar putea fi identificată cu circa 85 de minute înainte de a fi detectată de radarele terestre.
Mobilitatea aeronavelor AWACS le face mai greu de atacat comparativ cu radarele fixe, iar în mod normal ele sunt protejate corespunzător în timpul zborului. Cedric Leighton a calificat distrugerea E-3 la sol drept „o breșă serioasă” în protecția forțelor americane.
El a sugerat că există o posibilă implicare a Rusiei în furnizarea coordonatelor pentru atac, afirmând că „cel mai probabil, Rusia a furnizat Iranului coordonate geografice și imagini satelitare care au oferit localizarea exactă”.
Evaluarea capacității și vulnerabilităților flotei E-3
Flota americană numără 17 aeronave E-3, în scădere față de 32 în 2015. Progresele tehnologice ale flotei sunt limitate, iar aceste aeronave sunt vechi, prima intrând în serviciu în 1978. Costul unui aparat este evaluat la aproximativ 540 milioane dolari în prezent.
Pe lângă SUA, mai operează astfel de aeronave Arabia Saudită, Franța și Chile, iar NATO dispune de o flotă comună de 14 aparate. Pentagonul analizează înlocuirea flotei, însă o soluție concretă nu a fost încă adoptată.
Spre deosebire de E-3, avionul E-2 „Hawkeye” utilizat de Marina SUA are dimensiuni și capacități reduse, neputând înlocui integral funcțiile aeronavei AWACS.
Concluzii
Distrugerea avionului E-3 „Sentry” în Arabia Saudită scoate în evidență atât importanța strategică a acestui tip de aeronavă, cât și vulnerabilitățile forțelor americane în regiune. Incidentul subliniază rolul esențial al radarelor aeriene în supravegherea extinsă a spațiului de luptă și ridică întrebări cu privire la protecția activelor-cheie în conflictele actuale.
