Energia nucleară de nouă generație prinde avânt prin colaborările dintre Meta, TerraPower și Oklo
Reactoare avansate și cererea energetică pentru Inteligența Artificială
Energia nucleară tradițională a stagnat zeci de ani din cauza costurilor ridicate și impedimentelor privind siguranța. Cu toate acestea, parteneriatele recente dintre Meta, TerraPower (compania fondată de Bill Gates) și Oklo (startup susținut de Sam Altman) marchează un punct de cotitură în sector, într-un context în care cererea de energie crescută pentru centrele de date dedicate Inteligenței Artificiale stimulează dezvoltarea tehnologiilor noi.
Chris Levesque, CEO al TerraPower, explică că industria a fost „recompensată pentru că făcea totul la fel ca data trecută, poate cu 1% mai bine”. Această abordare a limitat inovația, iar TerraPower urmărește un model bazat pe întrebarea „Ce permite natura și știința?”.
Acorduri majore și rolul reactoarelor modulare mici (SMR)
În ianuarie, Meta a semnat un acord pentru a dezvolta împreună cu TerraPower și Oklo proiecte care vor asigura până la 4 gigawați de energie, destinate mega-campusului AI „Prometheus” din Ohio. Dan Ives, analist la Wedbush Securities, consideră acest acord „primul semnal de alarmă” pentru întreaga industrie, anticipând că alte companii tehnologice vor urma exemplul Meta.
Reactoarele modulare mici pot fi construite în aproximativ trei ani, spre deosebire de cele tradiționale care necesită circa zece ani, oferind astfel „hyperscalerilor” posibilitatea extinderii progresive corespunzătoare cererii.
Tehnologii inovatoare și provocările reglementării
TerraPower și Oklo folosesc reactoare răcite cu sodiu, care permit reducerea dimensiunii și costurilor instalațiilor prin funcționare la presiune scăzută și eliminarea structurilor masive de beton și oțel. De asemenea, aceste reactoare pot stoca energie termică în sare topită, ajutând la echilibrarea consumului energetic.
Cu toate acestea, unele organizații, precum Uniunea Oamenilor de Știință Preocupați (UCS), exprimă îngrijorări legate de relaxarea normelor de siguranță pentru accelerarea proiectelor nucleare. Edwin Lyman, director UCS, susține că schimbările „au fost făcute în secret, ținând publicul în întuneric” și că principiile riguroase au fost elaborate după accidente precum cele de la Cernobîl și Fukushima.
Proiecte în derulare și perspective pentru următorii ani
TerraPower plănuiește punerea în funcțiune a primei centrale SMR în Wyoming până în 2031, urmând să asigure și alimentarea cu energie a campusului Meta în 2032. Oklo va începe anul acesta construcția reactoarelor din Ohio, iar alte startup-uri precum Antares Nuclear dezvoltă proiecte similare.
În paralel, companii tehnologice mari precum Google și Amazon investesc în proiecte nucleare, iar constructori tradiționali, printre care Westinghouse, accelerează finalizarea reactoarelor mari.
Astfel, sectorul energiei nucleare se află într-un moment de transformare, impulsionat de nevoile sectorului IT și de tehnologii noi care promit eficiență și siguranță îmbunătățite.
