Opt decedați după o avalanșă devastatoare în munții Sierra Nevada, California
Circumstanțele tragediei
Un grup de 15 schiori, între care patru ghizi profesioniști, a fost surprins de o avalanșă marți dimineață lângă Castle Peak, în regiunea Lacul Tahoe, California. Șase membri ai grupului fuseseră salvați cu o zi înainte, în timpul unei furtuni de zăpadă, însă opt dintre cele nouă persoane încă dispărute au fost găsite decedate. Ultimul membru rămâne deocamdată căutat, potrivit declarațiilor făcute de șeriful comitatului Nevada, Shannan Moon.
Evenimentul s-a petrecut în condiții meteorologice extrem de dificile, în contextul unei furtuni prognozate ce a determinat închiderea mai multor părți din zona montană, inclusiv autostrăzi și stațiuni de schi. Operațiunile de salvare au fost complicate de intensitatea vremii: „A vorbi despre condiții meteorologice extreme este un eufemism”, a spus șeriful Moon, subliniind prezența ninsorilor abundente și a vânturilor puternice.
Avertizările și deciziile organizatorilor
Serviciul meteorologic emisese încă dinainte avertizări privind un risc ridicat de avalanșă în această zonă, în special pentru zilele de marți și miercuri. Cu toate acestea, compania organizatoare, Blackbird Mountain Guides, a permis expediția începută duminică, care urma să dureze trei zile și avea un tarif de peste 1.000 de dolari de persoană.
Reprezentanții companiei nu au oferit până în prezent explicații cu privire la motivul pentru care au aprobat ieșirea în condițiile meteo periculoase. Aceștia au transmis un mesaj de condoleanțe pentru persoanele dispărute și familiile acestora: „Gândurile noastre sunt alături de cei dispăruți, de familiile lor și de echipele de intervenție la fața locului”.
Intervențiile de salvare și recomandări
Aproximativ 50 de salvatori au fost implicați în operațiunile de căutare și recuperare, iar doi dintre supraviețuitori au necesitat spitalizare. Șeriful comitatului Placer, Wayne Woo, prezent la fața locului, a recomandat evitarea monturilor din zona Sierra în timpul și după furtună: „Vă rugăm să evitați (munții) Sierra în timpul furtunii actuale și, în zilele următoare, evitați să mergeți pe munte. Condițiile de acolo sunt foarte periculoase”.
Avalanșa de la Castle Peak este considerată una dintre cele mai mortale din ultimele decenii în Statele Unite, ridicând întrebări legate de responsabilitatea organizatorilor și de respectarea avertizărilor meteo în condiții de risc ridicat.
