George Fisher Baker – magnatul invizibil care a modelat capitalismul american
Cariera timpurie și experiența militară
George Fisher Baker s-a născut în anul 1840 în Troy, New York, în familia unui cizmar. A început să lucreze de foarte tânăr, iar la 16 ani obține un post de asistent în cadrul Departamentului Bancar al Statului New York, fără să urmeze studii superioare. În timpul Războiului Civil, Baker servește în cadrul Regimentului 18 Massachusetts, ajungând la gradul de adjutant.
Ascensiunea în domeniul bancar
În același an în care a fost adoptată Legea Bancară Națională, 1863, împreună cu mentorul său John Thompson și fiii acestuia, Baker pune bazele First National Bank din New York, instituția financiară care va deveni ulterior parte din Citibank. Inițial casier, el ajunge la vârsta de 37 de ani președintele băncii, transformând-o într-un pilon al sistemului bancar american.
Influența în industrii și capital
Baker a deținut 20.000 de acțiuni la bancă, evaluate la 20 de milioane de dolari, devenind cel mai mare acționar individual la US Steel. A controlat o mare parte din căile ferate centrale ale New Jersey-ului și a făcut parte din 22 de consilii de administrație ale unor companii cu active în valoare totală de 7,27 miliarde de dolari. Ziarele vremii l-au descris drept „mai bogat și mai puternic decât JP Morgan”. A participat la marile fuziuni și a fost implicat în constituirea unor trusturi precum General Electric, AT&T, US Steel și International Harvester.
Activitatea filantropică
Pe lângă cariera financiară, George Fisher Baker a fost și un filantrop important. A donat 5 milioane de dolari către Universitatea Harvard pentru înființarea Școlii de Administrare a Afacerilor. Alte donații majore au fost pentru Biblioteca Baker din Dartmouth, Laboratorul Chimic de la Cornell, Baker Field din Columbia, Muzeul Metropolitan de Artă și Crucea Roșie.
Ultimii ani și moștenirea
Baker a locuit pe Madison Avenue și și-a petrecut verile pe Taxidermy Park și Jekyll Island. A evitat cu strictețe aparițiile publice și evenimentele sociale. A decedat în vara anului 1931, la vârsta de 91 de ani, lăsând în urmă o avere estimată la 100 de milioane de dolari, una dintre cele mai mari din America, depășită doar de portofoliile Rockefeller și Ford.
Acest portret evidențiază implicarea lui George Fisher Baker în economia și societatea americană începutului de secol XX, fără a adăuga speculații sau interpretări dincolo de faptele documentate.
