Un băiat de 14 ani aterizează în Statele Unite cu buzunarele goale și așteptări mari
Carlo Ponzi, imigrarea și începuturile în America
Carlo Ponzi, născut în Lugo, Italia, ajunge în Statele Unite ale Americii la vârsta de 14 ani fără niciun dolar în buzunar, dar cu convingerea puternică că poate face bani rapid. Nu vine ca să muncească, ci ca să „triunfeze”, mutându-se de la un loc de muncă la altul, din oraș în oraș, cu convingerea că îi poate convinge pe ceilalți că banii dau naștere la bani, potrivit publicației Naftemporiki. În scurt timp, învață limba, obiceiurile și slăbiciunile americanilor, dar și ceea ce aceștia doresc să audă: că există o cale ușoară de a obține profituri rapide printr-un mecanism aparent secret.
Marea idee
În anul 1920, Ponzi descoperă oportunitatea oferită de cupoanele poștale internaționale, instrumente birocratice folosite pentru plata în avans a taxelor poștale între țări. El fondă Compania de Valori Mobiliare și Burse și își stabilește biroul în zona School Street din Boston, unde atrage o mulțime de investitori – muncitori, profesori, imigranți și întreprinderi mici. Promite un randament de 50% în 45 de zile sau 100% în 90 de zile, susținând că profitul provine din arbitrajul acestor cupoane.
Mod de funcționare
Ponzi nu cumpără, de fapt, cupoane poștale și nu face tranzacții internaționale. Schema constă în folosirea banilor investitorilor noi pentru plata celor vechi, iar sistemul funcționează doar atâta timp cât curg bani noi. În perioada de vârf, intrau până la 200.000 de dolari pe zi, iar în total în jur de 15 milioane de dolari treceau prin mâinile sale. Ponzi trăia ostentativ, prezentându-se drept un „vrăjitor al banilor”, iar încrederea pe care o inspira era fundamentul succesului său.
Prăbușirea schemei
Matematica și verificările autorităților au relevat rapid că schemele Ponzi nu se susțin. Jurnaliștii și bancherii au început să investigheze, găsind cupoane inexistente și discrepanțe în registre. Încrederea publicului s-a prăbușit brusc, iar Ponzi a fost arestat, condamnat și închis. Ulterior a fost deportat în Italia, unde, pentru scurt timp, a lucrat în sectorul financiar, dar a revenit la fraudă și a fugit în Brazilia. A murit în 1949, sărac și aproape uitat.
Moștenirea lui Carlo Ponzi
Numele lui Ponzi a devenit sinonim cu acest tip de schemă financiară frauduloasă, cunoscută de atunci drept „schemă Ponzi”. Termenul reapare în toate epocile caracterizate de promisiuni nerealiste de profituri rapide, fiind o lecție mai degrabă despre puterea poveștilor și a încrederii în finanțe.
Astfel, Carlo Ponzi rămâne o figură istorică a fraudei financiare, a cărei metodă de operare a influențat și modelează încă modul în care sunt identificate și denunțate schemele piramidale.
