De la fiul lui Gaddafi și regimul Assad până la Campionatul Mondial din Qatar, Phil Elwood a transformat propaganda în știri
Phil Elwood a avut o carieră controversată în domeniul relațiilor publice din Washington, ocupându-se de clienți cu reputații controversate, de la regimul lui Muammar Gaddafi și familia Assad, până la promovarea candidaturii Qatarului pentru Campionatul Mondial de Fotbal din 2022.
Cariera la marginea răului
Experiența cu familia Gaddafi în Las Vegas
În septembrie 2009, Elwood a fost alături de Mutassim Gaddafi în Las Vegas, având misiunea de a preveni apariția unor scandaluri în presă. Mutassim Gaddafi se comporta turbulent, pierzând bani la ruletă și provocând tensiuni în hotel. Phil Elwood a intervenit prin mită și calmarea situației, asigurându-se că numele Gaddafi nu a ajuns în mass-media.
Rolul în candidatura Qatarului la Cupa Mondială
În 2010, Elwood a contribuit la susținerea candidaturii Qatarului pentru organizarea Cupei Mondiale din 2022, deși țara întâmpina numeroase obstacole, precum lipsa unei tradiții fotbalistice și condiții climatice nefavorabile. Pentru acest scop, a creat o organizație de fațadă, denumită „Coaliția Copiilor Sănătoși”, care a determinat lansarea unei rezoluții în Congresul SUA împotriva candidaturii americane, aspect ce a fost amplificat în mass-media. Câteva zile mai târziu, FIFA a anunțat câștigarea turneului de către Qatar.
Promovarea imaginii regimului Assad
„Trandafirul deșertului”
În 2011, Elwood a facilitat publicarea unei prezentări pozitive a Asmei al-Assad în revista Vogue, sub titlul „Trandafirul deșertului”. Portretul o înfățișa ca pe o primă doamnă modernă și elegantă. Ulterior, izbucnirea Primăverii Arabe și reacția brutală a regimului sirian au contrazis imaginea promovată, Elwood recunoscând că „a fost propagandă”.
Ancheta FBI și schimbarea perspectivei
În 2018, FBI-ul a intervievat-o pe Elwood în cadrul unei investigații legate de firma de informații private Psy-Group, client al său la momentul respectiv, în ancheta condusă de Robert Mueller privind interferența Rusiei în alegerile americane din 2016. Deși nu a fost urmărit penal, situația a dus la compromiterea carierei sale.
Viața după propaganda politică
Phil Elwood și-a publicat memoriile intitulate „All the Worst Humans: How I Made News for Dictators, Tycoons, and Politicians”, stabilind trei reguli personale: să nu lucreze pentru dictatori, să nu acționeze împotriva democrației și să respecte legea. Printre clienții săi actuali se numără familia jurnalistului american Austin Tice, dispărut în Siria din 2012.
Elwood a recunoscut că, „Am făcut lucruri rele” și că a contribuit „la transformarea lumii într-un loc mai periculos”, dar consideră că experiența sa a fost marcată de o dependență față de risc și adrenalină.
Phil Elwood reflectă astăzi asupra unei cariere complexe, ce a implicat construirea și manipularea unor imagini publice în beneficiul unor regimuri și cazuri controversate, iar în prezent încearcă să-și reconstruiască propria identitate profesională.
