Primul magazin universal din România a fost deschis în Sibiu în anul 1914, marcând începutul comerțului modern în țară, în timp ce primul mare magazin universal, asemănător mall-urilor actuale, a apărut în București în 1928.
Magazinul universal din Sibiu – pionier al comerțului românesc
În Sibiu, pe strada actuală Nicolae Bălcescu, în 1914 și-a deschis porțile primul magazin universal din România, inaugurat de Michael Breckner (1862-1938). Clădirea a fost proiectată de arhitectul Franz Buertmes, fiind construită pe două parcele medievale dedicate comerțului.
Anterior, în aceeași clădire au funcționat Tipografia Closius (până în 1890), unde au fost tipărite majoritatea cărților românești apărute în secolul al XIX-lea în Sibiu, și filiala Sibiu a Băncii Austro-Ungare (până în 1909).
Magazinul a funcționat până în octombrie 1930, după care spațiul a fost utilizat pentru Expoziția Industrială și magazinul de încălțăminte Filt, cel mai vechi din Ardeal. În noiembrie 1940, magazinul a fost cumpărat de Walter Ipsen, păstrându-și denumirea.
După Al Doilea Război Mondial, parterul clădirii a găzduit magazinul de încălțăminte Gaston până în 1954, ulterior devenind magazin pentru copii sub regimul comunist, cunoscut mai întâi sub numele „Universal” și apoi „Bucuria Copiilor”. După Revoluție, clădirea a fost achiziționată și restaurată de Banca Comercială din România, fiind reamenajată ca spațiu comercial în 2012 și transformată din 2020 într-un local de alimentație publică.
Galeriile Lafayette din București – primul mare magazin universal de tip mall
În București, pe Calea Victoriei, a fost ridicată în 1928 o clădire în stil Art Deco, proiectată de Herman Clejan (1886-1955), unde și-au deschis activitatea Galeriile Lafayette, primul mare magazin universal din România, cu spații comerciale diverse pe cinci etaje și parter.
Magazinul funcționa după modelul celor pariziene, fiind dotat cu lift interior, coloane și marmură roșie pe podea. O reclamă din 1937 menționa că „Galeriile Lafayette sunt aprovizionate din timp de centrala din Paris cu mărfuri de ultimă modă”, conform sursei Agerpres.
În perioada comunistă, magazinul a fost redenumit „Victoria” și a continuat să funcționeze ca spațiu comercial, fiind cunoscut pentru sloganul „Magazinul Victoria, 50 de magazine în unul singur”. În zona adiacentă a fost construit un hotel, demolat după cutremurul din 1977, iar pe terenul rămas a fost edificată ulterior actuala clădire Bucharest Financial Plaza.
Astfel, România a cunoscut atât primul magazin universal deschis în Sibiu în 1914, cât și primul mare magazin universal de tip mall în București în 1928, ambele spații reprezentând repere importante ale comerțului modern în țară.
