Ytriul, element-cheie în negocierile comerciale dintre China și SUA
Ytriul, un metal mai puțin cunoscut, a devenit o resursă strategică în cadrul relațiilor comerciale tensionate dintre China și Statele Unite ale Americii. Aceasta reiese dintr-un editorial publicat de jurnalistul Andy Stone în săptămânalul Reuters, care subliniază rolul important al acestui element în discuțiile dintre președinții Xi Jinping și Donald Trump, programate în această lună la Washington.
Ytriul și utilizările sale industriale
Metalul folositor dar puțin documentat
Din punct de vedere tehnic, ytriul nu face parte din pământurile rare, însă este strâns asociat cu acestea. Descoperit în apropierea satului suedez Ytterby în secolul al XVIII-lea, ytriul este utilizat în numeroase aplicații moderne. Printre acestea se numără ecranele electronice, dispozitivele de afișare, semiconductorii și laserele. Totodată, cel mai important rol al acestui metal constă în aplicarea sa în straturi de izolare termică care protejează motoarele avionelor cu reacție de temperaturile ridicate.
Dimensiunea pieței mondiale de ytriu este greu de evaluat, iar datele oficiale sunt limitate. Serviciul de prospectare geologică al Statelor Unite estimează producția minieră mondială la 10.000 – 15.000 de tone metrice anual, majoritatea provenind din China. Autoritățile chineze nu publică detalii privind volumele extrase sau exportate.
Controlul exporturilor chineze
Restricții drastice și efectele asupra SUA
În aprilie anul trecut, China a impus controale severe asupra exportului de ytriu și altor minerale critice, oprind aproape complet livrările către piețele externe, inclusiv către SUA. Distribuția a fost reluată parțial în octombrie, în preajma întâlnirii dintre Xi Jinping și Donald Trump de la Busan, însă restricțiile au continuat să limiteze semnificativ exporturile.
Beijingul a menținut măsuri care impun verificarea utilizării exclusive în scopuri civile a ytriului exportat, exercitând astfel un control strict asupra livrărilor. În martie, după o intervenție la nivel înalt, China a furnizat 60 de tone de oxid de ytriu către SUA, cantitate considerată excepțională în contextul restricțiilor. Cu toate acestea, exporturile au rămas neregulate, iar penuria a afectat lanțurile procese industriale care utilizează materiale izolante termic.
Impactul asupra Japoniei și alte perspective
Restricții și consecințe în regiune
China a redus de asemenea livrările către Japonia începând din noiembrie, după ce prim-ministra Sanae Takaichi a făcut declarații legate de apărarea Taiwanului, care au stârnit critici din partea Beijingului. Restricțiile au afectat și exportul altor metale critice precum galiul, terbiul și disprosiul, reflectând un precedent similar situației din 2010, când China a limitat exporturile către Japonia din cauza unui conflict diplomatic.
Companiile japoneze au semnalat deja impactul acestor restricții asupra operațiunilor lor, iar recentele documente financiare arată că problema pământurilor rare este menționată mai frecvent ca un factor de risc.
Relațiile cu Uniunea Europeană
Rămâne deschisă întrebarea modului în care China va gestiona exporturile de ytriu către Uniunea Europeană, în contextul tensiunilor comerciale și al apelurilor Comisarului european pentru comerț, Maros Sefcovic, adresate Beijingului pentru abordarea controalelor asupra mineralelor critice.
Ytriul reprezintă astfel un element important în politica globală a comerțului cu resurse strategice, în condițiile în care China controlează majoritatea aprovizionării mondiale.
FOTO articol: Tbe / Dreamstime.com
